运转怕亦要出纰漏了。”
楚总管听罢，神色不动，凝视她良久，似是在思索她究竟知晓了多少往事，再定睛一瞧面前的莲瓣海碗，里头又是馉饳又是索饼，混着紫菜和虾皮，乌七八糟，简直太不成规矩！
洞出他心思，薛荔极力荐道：“总管且莫嫌弃这一碗里混得杂，只要您尝一口，便会觉得实在是鲜美至极，且还能暖身驱寒，有助风寒痊愈呢。”
楚总管微微拧了拧眉头，淡声道：“你是侯府的厨娘，并非我的丫鬟。”
“那正好，您便当我是自个儿练手好了。”薛荔不以为意，又将莲瓣海碗往他手边推了推，“这碗吃食温暖如此，正适合像您这等久病不愈、面如寒霜之人食用。”
楚总管一怔，竟忍不住哑然失笑，罕见地没有训斥她。
那笑容虽只留存一瞬，却叫屋中沉郁之气消散了大半。
他哪里听不出来，这丫头是在拐弯抹角地骂他呢！
可事实上，自打他染了风寒以来，府中往来嘘寒问暖之人虽不算少，却皆是例行公事。除开郭栗祥以外，唯有这丫头，是当真踏着风雨来给他送上热乎吃食的。
望着面前小女娘被雨水洇成深色的裙摆，与鞋缘处潮湿的泥土，他良久未语，终是动身，夹起一筷索饼，细细咀嚼。忽而，却又愣住少顷，拿起汤匙舀起一颗馉饳送入口中。
索饼筋道，汤底醇厚，虾仁爽弹，馉饳皮薄馅嫩，一口下肚，暖意便自胃腑升至胸膛。
薛荔见他吃得郑重，面上的神情冷肃亦渐渐柔和起来，再无昔日里的严肃古板，心下安然几分。
“本不该同你说这些。”楚总管忽然低语，目光微怔，望向窗外，话语中似乎都染上些慨叹，“但方才一吃你做的馉饳与索饼，倒让我忆起远隔千里的亲人来。”
印象中，每每军队凯旋，娘子总会做上一碗索饼等他归家。“索”若绳索，取其绵长不断之意，寓意着他能长久留在家中，一家人再无分离之苦。可最终仍是
他指尖微颤，抬首望向朝自己温和笑着的薛荔，心中忽而翻起千重浪。他的女儿若是还活着，只怕也同她差不多大了。
初见时，他其实并不大喜欢她。因她太随意、太不懂规矩、太活泼放肆，不像个下人该有的模样。更何况，还是靠着特殊机缘入府，总是让人心生戒备。
可渐渐的，他又觉得这个年纪的女孩正该如此。她成日琢磨些稀奇古怪的新菜色，同膳房里的老少同僚打成一片，铤而走险地为伙伴们做宵夜吃，连府中悦姐儿亦爱同她一块玩笑。
他的女儿若是在世，是否也可活成她这般无拘无束、洒脱豁达的模样？若苍天垂怜，那定比如今自己这般古板枯燥的余生来得快乐。
楚总管默默吃着馉饳索饼，将酸涩悄悄掩在低垂的眼帘之后。
“总管觉得这碗虾仁馉饳索饼滋味如何？”薛荔撑着下巴笑问。
楚总管放下碗勺，低声咳了两下，抬手拿帕擦唇，不答，只是淡淡看她一眼，目光示意她瞧那碗。
薛荔挺身一瞧，这么大一口莲瓣海碗，里头装了满满当当的索饼与馉饳，居然都被他吃得一干二净，连汤都喝下肚大半碗，不由得竖起大拇指称奇：“不愧是楚总管，病中肚量竟也如此之大，小女子佩服！”
楚总管斜她一眼：“你的好意我心领了，但往后莫再胡来。侯府里规矩不少，你负责侯爷的日常饮食，该晓得轻重。”
“是是是，儿家省得了。”薛荔嘻嘻笑着回道。
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自从打通了楚总管这一难关，薛荔在侯府过得可谓是愈发如鱼得水。
昨日深夜，约几位相熟同僚聚众食宵夜；前日中午，还趁午歇之际大放送薛记珍味铺之红票，引得府中仆从结伴上珍味铺用膳。铺子得利，府中人情也笼得稳妥，这算盘打得可谓是一箭双雕，毫不耽误。
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